Approfondimenti

Insonnia: quando dormire male diventa un problema e come si cura

Qualche notte di sonno disturbato è un'esperienza comune. Quando però la difficoltà si ripete quasi ogni notte, per settimane o mesi, il sonno diventa una preoccupazione costante, e il timore di non dormire contribuisce esso stesso a mantenere l'insonnia.

L'insonnia è tra i disturbi in cui le cure risultano più efficaci e durature. Le linee guida europee indicano come trattamento di prima scelta un approccio comportamentale breve e strutturato, che nella maggior parte dei pazienti migliora il sonno nell'arco di poche settimane e, a differenza dei sonniferi, mantiene i benefici anche dopo la conclusione del trattamento.

Quando dormire male diventa insonnia

Periodi di sonno disturbato sono frequenti nelle fasi di stress e in genere si risolvono spontaneamente. Si parla di insonnia quando la difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o il risveglio troppo precoce si presenta almeno tre notti a settimana, dura da almeno tre mesi e ha conseguenze durante il giorno: stanchezza, irritabilità, difficoltà di concentrazione, calo del rendimento.

Sintomo o disturbo?

L'insonnia può essere un problema a sé, ma spesso è anche il segnale più evidente di qualcos'altro. Per questo il primo passo è sempre comprenderne la causa.

• Ansia e depressione. Il risveglio precoce, nelle prime ore del mattino, è tipico della depressione; la difficoltà ad addormentarsi accompagna spesso l'ansia.
• Altri disturbi del sonno. Russamento con pause del respiro (apnee notturne), sindrome delle gambe senza riposo, ritmo sonno-veglia spostato.
• Farmaci e sostanze. Caffeina, alcol (che facilita l'addormentamento ma frammenta il sonno), alcuni farmaci di uso comune.
• Abitudini e orari. Turni di lavoro, orari irregolari, tempo prolungato trascorso a letto da svegli.

Quando rivolgersi a uno psichiatra

• il sonno è disturbato da più di qualche settimana, con ripercussioni sulla giornata;
• si assume un sonnifero ogni sera e risulta difficile farne a meno;
• l'insonnia si accompagna a umore basso, ansia o preoccupazioni continue;
• i rimedi provati finora non hanno funzionato o hanno smesso di funzionare.

Come si svolge la valutazione

La prima visita ricostruisce l'andamento di una notte tipo, dall'ora in cui ci si corica al risveglio, e il funzionamento durante il giorno. Spesso viene richiesto un diario del sonno da compilare per una o due settimane, lo strumento più semplice e informativo per l'inquadramento. Se il quadro fa pensare ad apnee notturne o a un altro disturbo specifico del sonno, si programmano gli accertamenti adatti.

Come si cura

• Approccio comportamentale. È la cura di prima scelta. Comprende la regolazione del tempo trascorso a letto, il ripristino dell'associazione tra letto e sonno e alcune indicazioni pratiche sui ritmi della giornata. Le sole regole di igiene del sonno non sono sufficienti.
• Curare la causa. Quando l'insonnia è legata ad ansia o depressione, trattare questi disturbi migliora anche il sonno.
• Farmaci, quando servono. Possono essere utili per periodi limitati o in situazioni specifiche, scegliendo il farmaco in base al tipo di insonnia e alla persona, ed evitando l'uso cronico di sedativi non mirati.
• Ridurre i sonniferi presi da tempo. È possibile, con una riduzione graduale e seguita, e il percorso è più semplice se affiancato da indicazioni comportamentali sul sonno.

Domande frequenti

Ultimo aggiornamento: 29 ottobre 2026